«Скандинавия елдері» термині Солтүстік Еуропадағы Дания, Норвегия, Швецияны, сондай-ақ Солтүстік Атлантикада орналасқан шектес автономиялық аумақтарды біріктіретін аймақты белгілеу үшін қолданылады. Бұл Гренландия, Фарер аралдары, Шпицберген, Аланд аралдары. Көптеген сарапшылар оны Финляндия мен Исландияны қоса алғанда, барлық Солтүстік (Скандинавия) елдерінің синонимі ретінде пайдалану керек деп санайды. Егер біз қатаң географиялық тұрғыдан қарастыратын болсақ, онда Скандинавия түбегінде тек Норвегия, Швеция және Финляндияның солтүстік-батыс бөлігі орналасқан. Фенноскандия сияқты анықтама да бар. Бұл Дания, Финляндия, Кола түбегі және Карелия кіретін физикалық-географиялық елге тән.
Скандинавия елдері ортақ ерте тарихты (Ресей, Украина және Беларусь сияқты), мәдени ерекшеліктері мен әлеуметтік жүйелерін бөліседі. Дат, норвег және швед тілдері диалектілердің континуумын құрайды, олардың барлығы бір-біріне өзара түсінікті болып саналады. Егер фарер және исланд (аралдық скандинав) тілдері туралы айтатын болсақ, онда оларолардан айтарлықтай ерекшеленеді - мүмкін тек тарих бойы бір-бірінен алынған кейбір сөздерді қоспағанда. Гренландия тілі әдетте эскимос-алеут тобына жатады.
«Скандинавия елдері» атауы көптеген тарихшылардың пікірінше, салыстырмалы түрде жаңа. Ол XVIII ғасырда ортақ тарихи, мәдени және тілдік мұраны бөлісетін үш патшалық (Дания, Швеция, Норвегия) термині ретінде ойлап табылды. Бірақ ол ХІХ ғасырда біртұтас ұлттық идеяны үгіттейтін панскандинавизм деп аталатын қозғалыстың дамуына байланысты белсенді түрде қабылданды. Бұл тұтас халық туралы айтатын Ганс Кристиан Андерсеннің әйгілі әнінің арқасында кеңінен танымал болды. Әйгілі жазушы Швецияға сапарынан кейін қозғалыстың белсенді жақтаушысы болды. Ол әннің сөзін досына жіберіп, кенеттен "біздің халықтардың" қаншалықты тығыз байланыста екенін түсінгенін жазды.
Этимологиялық тұрғыдан «Скандинавия елдері» атауы Швецияның оңтүстік бөлігінде орналасқан Скания тарихи аймағымен байланысты. «Skåne» және «Skandinavien» терминдері де «Skað-awjō» герман түбірінен шыққан. Даниялықтардың, шведтердің және норвегтердің басым көпшілігі түбектің оңтүстік бөлігін және Германияның солтүстік бөлігін мекендеген бірнеше герман тайпаларының ұрпақтары. Олар герман тілінде сөйледі, ол ақырында көне норвег тіліне айналды (орта ғасырларда солтүстік тіл ретінде белгілі).
Бәрі де болса дафин тілінің бұл көне тілмен ортақ тамыры жоқ (ол фин-угор тобына жатады), суомидің барлық үш елмен тарихи және саяси байланысы болғанын ескеру керек. Он бірінші ғасырдан бастап норвегтер белсенді түрде қоныстанған және 1814 жылы Данияның құрамына енген Исландияны да «Скандинавия елдері» санатына қауіпсіз түрде қосуға болады.
Ортақ тарихтан қызықты деректер: 500 жылдан астам сыртқы саясатта Беофульфте аталған готтардың билеушісі Гигелактың Галлияға шабуылынан басталып, оның сәтсіз жорығына дейін тығыз байланыс болды. Норвегия королі Харальд III Англияда 1066 ж. Тағы бір ортақ нәрсе - бүкіл Батыс Еуропадағы жалғыз дін болған кезде католицизмді қабылдамау (лютерандық пайдасына). Сонымен қатар, аймақтың барлық патшалықтары бір әкімшілікке біріктірілген жағдайлар болды - мысалы, Ұлы Кнут, Магнус Қайырымды. Бірге өмір сүрудің ең жарқын мысалы - Қалмар одағы. Бұл одақтың сары-қызыл жалауы кейбір жағдайларда әлі де қолданылады, осылайша Скандинавияны біріктіреді.
Бүгінгі таңда аймақтағы барлық елдер әлемнің көптеген бөліктеріндегі көптеген агенттіктермен (соның ішінде «Скандинавия туры») ынтымақтаса отырып, туристік одақ арқылы бірлескен акцияларға белсенді қатысуда.
