География ғылымында шығанақтың теңізден айырмашылығы туралы нақты түсінік бар. Біріншісінде мұхиттың қалған бөлігінен айтарлықтай ерекшеліктер болмаса, теңіздерде, тіпті ашық теңіздерде де су алмасудың өзіндік режимі, ерекше флора мен фауна бар. Бұл мағынада Бенгал шығанағы негізсіз ренжіді. Өйткені, бұл континентке қарай (мысалы, Испания жағалауындағы Бискай шығанағы сияқты) алысқа жылжыған мұхит суларының жай массасы емес, нағыз ашық теңіз. Алайда шығыста шығанақтың өзінің ішкі теңізі бар – Андаман, басқа акваториялардан аттас аралдар тізбегі арқылы қорғалған.
Бенгал шығанағы адамдарға бұрыннан белгілі. Бұл су кеңістігін ашу дәуіріне дейін де қытайлар, үнділер, парсылар мен малайлар жыртқан. 7 ғасырдан бастап арабтар акваторияны қарқынды түрде игерді. Астроляб және компас сияқты навигациялық құрылғыларды пайдалана отырып, оларПарсы шығанағынан алыс шығысқа қарай жылжып, Үндіқытай жағалауына дейін жетті. 15 ғасырдың басында бұл ендіктерде еуропалық кемелер пайда болды. Солтүстік жаңадан келгендер жергілікті теңіздердің географиялық және климаттық ерекшеліктерін зерттеуге өз үлестерін қосты, атап айтқанда, олар экватордың екі жағында пайда болатын күшті пассат желдерінің шығанағында климатқа әсерін анықтады және сипаттады.
Бенгал шығанағының нақты оңтүстік шекарасы жоқ. Батыста оның кордоны - Үндістан мен Шри-Ланка, ал шығысында - Үндіқытай түбегі. Бұл кең байтақ ашық теңіздің орташа тереңдігі екі жарым мың метрден асады, бірақ тереңдіктегі ауытқулар өте біркелкі емес. Солтүстікте күшті Брахмапутра, Ганг, Пеннара, Кришна, Годовари және Маханади өзендерінің арқасында түбі көтеріледі. Су артериялары континенттік шельфті құрайтын көптеген шөгінділер мен лайларды теңізге апарады. Сондықтан шығанақтың солтүстік бөлігінде судың тұздылығы оңтүстікке қарағанда аз – 30 промиллеге қарсы 34. Акваторияны биіктіктен қарасаңыз, судың лайлылығының айырмашылығы да байқалады.
Бенгал шығанағы ылғалды экваторлық климаттың әсер ету аймағында орналасқан. Мұндағы жыл мезгілдерін муссондар қалыптастырады. Оңтүстікте қыста күшті пассат жел ағыны орнайды, солтүстікте муссонға айналады. Мұнда су деңгейінің ең үлкен тәуліктік ауытқуы тіркеледі - төмен толқындар кейде теңізді 11 метрге алып кетеді. Қараша және желтоқсан айларында шығанақтың экваторлық бөлігінде күшті тропикалық циклондар қалыптасады, олар жағалауларға шабуыл жасап, айтарлықтай зиян келтіріп, адам өліміне әкеледі. Жағалау неғұрлым төмен болса, элементтердің зияны соғұрлым көп болады. Сонымен теңіз деңгейінен небәрі сегіз метр биіктікте тұрған Бангладеш астанасы Даккада муссон суы көшелерді белге дейін басып жатыр.
Үнді мұхитының сипаттамасын, әсіресе оның фаунасы мен флорасын Бенгал шығанағының флорасы мен фаунасына жатқызуға болады. Жылы суларда маржан колониялары, әсіресе Андаман және Никобар аралдары мен Шри-Ланка маңындағы рифтер қоныстанған. Мұнда балықтар, медузалар, шаянтәрізділер мен моллюскалардың алуан түрі кездеседі. Өте жиі кездесетін скаттар (манта сәулелері) және акулалар - маржан, жолбарыс, ақ. Бұл жыртқыштардың кейбірі өзендердің жоғары ағысына еніп, адамдарға шабуыл жасайды. Сүтқоректілерден дельфиндердің бірнеше түрін, балин киттерін, сондай-ақ Үнді мұхитының найзағайы – өлтіруші киттерді атауға болады.
