Сауд Арабиясының астанасы Эр-Рияд қаласы заманауи әлемде маңызды рөл атқарады. Тарихи деректерге жүгінер болсақ, бұл жерде құрлықтағы сауда жолдары мен керуен жолдары тоғысқан. Осы қиылыста қолөнершілер ауылы құрылды. Эр-Рияд осы ауылдан шыққан. 1233 жылы қаланы мысырлықтар қиратты. Бірақ қазірдің өзінде 1240 жылы ол қалпына келтіріліп, мешіт пен билеушінің сарайы болған бекініспен қоршалған.
16 ғасырдың екінші жартысында Абулазиз бен Абдулрехман әл-Фейсал басып алғаннан кейін қала Түркияның әлсіз саяси ықпалын пайдаланып, арабтар құруға тырысып жатқан мемлекеттің астанасына айналады.
1744 жылы алғашқы Судов мемлекеті құрылды, оны 73 жылдан кейін Осман империясы қиратты. 1824 жылы Сауд әулеті астанасы Эр-Риядпен екінші Сауд мемлекетін құрды. 65 жылдан кейін елді Рашид әулеті жаулап алды. 1902 жылы Сауд әулеті Түркия мен Ұлыбританияның көмегімен Арабстандағы бақылауды қалпына келтіру әрекетін бастады. 1920 жылыжылы Рашидтер әулеті құлады.
19 ғасырдан бастап елді мекендеген тайпалардың бірігуі және түрік билігінен азат болуы үшін белсенді саяси қозғалыс жүріп, Сауд Арабиясының астанасы оның орталығына айналады. Бұл қозғалыстың мақсаты орталықтандырылған билігі бар біртұтас мемлекет құру болды. Нәтижесінде 1932 жылы Сауд Арабиясы Корольдігі құрылды, оның астанасы Эр-Рияд қаласында қалды.
Рияд 50-ші жылдарға дейін типтік араб қаласы болып қала берді. ХХ ғасыр. Негізгі ғимарат әмір сарайы болды. Тар бұралған көшелерде ауласы бар саман үйлер болды. Осы уақытта Сауд Арабиясында үлкен мұнай кен орындары ашылды. Ел ең байлардың біріне айналуда. Елордада балшықтан салынған үйлер сүріліп жатыр. Қала іс жүзінде қайта салынуда. Зәулім ғимараттар салынып жатыр. Кең көшелерде мектептер, қонақ үйлер, сауда орталықтары, мешіттер, жеке виллалар орналасқан. Барлық министрліктер мен ірі мемлекеттік мекемелер елордаға көшірілуде.
Бірақ Сауд Арабиясының астанасы ежелгі дәуірдің тарихи көрікті жерлері – Мурабба король сарайы мен Әмірлер сарайын да сақтап қалды. Эр-Риядтың заманауи көрікті жерлерінің бірі - корольдік қоралар, ал таза араб жылқыларының жарысы тек қала тұрғындарын ғана емес, қонақтарын да қызықтырады. Бастапқы келбетін сақтап қалған ең көне көрікті жер – 1865 жылы салынған Масмак форт.
Қазір Сауд Арабиясының астанасышамамен 1600 шаршы шақырым аумақты алып жатыр және 4,5 миллионнан астам халқы бар. Эр-Рияд елдің орталығында орналасқанына және штаттағы ең ыстық қала болғанына қарамастан, оған жыл сайын миллиондаған туристер келеді. Олардың барлығын «қара алтынға» аз ғана уақыт ішінде бой көтерген қаланың байлығы мен сән-салтанаты, тарихи көрікті жерлері қызықтырады.
Эр-Риядтан мұсылмандардың қасиетті қаласы – Меккеге жол салынды. Тұрғындары ислам дінін ұстанатын Сауд Арабиясының заңдары мен дәстүрлері бойынша Меккеге жыл сайын қажылыққа бару керек. Ел тұрғындары Құранның осы заңын қатаң сақтайды.
Сонымен қатар екінші астана бар, Сауд Арабиясының астанасы – дипломатиялық – Джидда қаласы. Ол Қызыл теңіздің жағасында орналасқан, заманауи ғимараттармен салынған. Барлық консулдықтар мен елшіліктер қаланың теңіз жағалауында орналасқан.
